A palavra usada pelos judeus para descrever alguém que não era judeu era "gentil". A palavra grega ethnos (de onde tiramos o termo "étnico") refere-se a nações ou pessoas, mas a distinção que os judeus faziam ia muito além das diferenças nacionais ou étnicas. O propósito de Deus era usar os judeus como um ponto de entrada para levar o conhecimento do verdadeiro de Deus a todo o mundo. Em vez disso, muitos simplesmente aceitaram o privilégio e não o propósito, que se aplicava ao grupo (judeus) e a todos os demais - gentios.

     Apedrejamento era a punição dada por várias ofensas no antigo sistema legal judeu. Por exemplo, nas leis que Deus deu a Moisés para os israelitas, uma delas dizia que uma pessoa poderia ser apedrejada por levar membros da família, parentes ou amigos a servir deuses estranhos (Deuteronômio 13:6-8). E confira isto: Os membros da família do ofensor eram os que jogavam as pedras. Eles é que iniciavam o apedrejamento e então o restante da comunidade se juntava a eles (verso 9). Não é irônico que Estêvão tenha sido apedrejado justamente pela razão oposta - censurando falsos cultos e declarando que Jesus era o Messias e digno da verdadeira adoração?

     Em 1999, Joshua Piven e David Borgenicht se uniram para escrever um manual sobre o que fazer se o pior acontecer, intitulado "Perigo: Como Sobreviver a Situações Limites". As instruções no livro incluem como escapar de areia movediça, pousar um avião, lutar corpo a corpo com um crocodilo e assim por diante. Pense em qual seria a pior situação para você. Compartilhe isso com seu grupo.

     O Jornal da Biblioteca Escolar (School Library Journal) (10 de março de 2008) informou que "95 por cento dos alunos de ensino médio disseram que foram desonestos durante o curso, seja deixando alguém copiar sua lição de casa até colar na prova." [...]

      "Existe uma considerável quantidade de fraudes em crescimento e os estudantes não estão muito preocupados com isso', diz Donald McCabe, professor de administração e interesse global numa Universidade de New Jersey.

      "O professor pesquisou práticas de trapaças entre alunos jovens do ensino médio e da faculdade durante 6 anos. [...] O que ele encontrou? Sessenta e quatro por cento dos estudantes relataram um ou mais momentos de trapaça em testes, o qual inclui copiar de alguém, ajudar alguém a colar ou usar algum tipo de cola, diz McCabe."

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     A extensa região onde se deu esse evento é chamada de Decápolis (Dez Cidades). Estas cidades são: Damasco, Diom, Gadara, Gerasa, Hipos, Canata, Pela, Filadélfia, Rafana e Citópo-lis. Pode ser que você se lembre de algumas cidades, como por exemplo Damasco, o lugar onde Saulo (antes de se tornar Paulo) estava tentando interromper o rápido crescimento do povo cristão. É provável que esse ex-endemoniado espalhou a mensagem sobre Cristo com tanta eficácia que o número de crentes daquela parte da Galileia aumentou rapidamente. Isso nos mostra como a história de uma única pessoa pode mudar tudo.

 

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     Muitas pessoas acreditam que todos os discípulos de Jesus estavam com Ele desde o começo de Seu ministério público, mas isso não é verdade. Cinco estavam, mas a maioria não estava. Os outros sete foram escolhidos mais ou menos na metade do período dos três anos e meio em que Jesus ministrou na Terra.

     Jesus demonstrou o poder de Seu sagrado ministério curando os doentes, expulsando demônios e alcançando o pobre e rejeitado. Isso levou as pessoas a seguirem-nO. Dentre essas pessoas, Ele selecionou alguns de Seus discípulos e compartilhou os princípios fundamentais de Seu reino com os doze e com todos os que quiseram ouvi-Lo.

 

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     No tempo de Jesus, coletores de impostos eram odiados pelos judeus. Mas ainda pior era um judeu que se tornava um coletor de impostos. Eles eram vistos como traidores e ninguém os aceitaria. Esse ear o motivo pelo qual, quando Jesus aceitou os coletores de impostos, muitos judeus ficaram descontentes. Mesmo em nossos dias, coletores de taxas são vistos de forma desagradável. O trabalho deles é coletar taxas que não foram pagas. Em muitas histórias fictícias, eles são representados como pessoas más; porém, na vida real, muitas pessoas os enxergam sob a mesma luz. Eles geralmente são descritos como sendo pessoas gananciosas e traidoras, que roubam e extorquem seu dinheiro. Afinal, quem realmente gosta de pagar Imposto de Renda?

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     De acordo com pesquisas do The Barna Group: “Adolescentes se encantam com experiências e o mundo sobrenatural provê terreno fértil para suas explorações. Na verdade, três quartos da juventude americana (73%) têm se envolvido com pelo menos um tipo de força psíquica ou atividades relacionadas com feitiçaria e bruxaria, através da mera exposição à mídia ou consulta de horóscopo.”

     “O tipo mais comum de comportamentos de feitiçaria se deu no uso do tabuleiro de Ouija e a leitura sobre bruxaria, cada um dos quais tem sido praticado por mais de um terço dos adolescentes. Mais de um quarto de adolescentes brincou com algum jogo contendo mágicas ou elementos de feitiçaria. Um entre dez adolescentes participou de uma seção espírita e um entre cada doze tentou enfeitiçar ou fazer uma poção mágica."

 

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     Ellen G. White, em visão, viu Jesus muitas vezes. Apesar de ela não descrever muito sobre Sua aparência física (um pouco mais alto do que a maioria dos homens daquele tempo; testa alta e barba), aqui está uma descrição que ela dá:

     "Quando as crianças contemplavam Sua fisionomia - viam a pureza e a bondade de Seus olhos. Em Seu semblante a gentileza, a ternura, o amor e a força de vontade se combinavam. Mas ainda que cada palavra, cada gesto, cada expressão de Seu rosto, tudo revelasse Sua supremacia divina, a humildade assinalava Sua conduta e Seu porte." - Minha Consagração Hoje, p. 300.

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     Os samaritanos foram um grupo de pessoas que viveram ao norte da Judeia nos tempos de Jesus. Os samaritanos acreditavam que eram descententes das tribos do nordeste de Israel que tinham permanecido na região após a maioria de seu povo ter sido exilado na Assíria. Os judeus acreditavam que os samaritanos eram descendentes dos gentios que tinham se estabelecido ali após a conquista assíria. Qualquer que seja sua origem, os samaritanos adoravam ao Deus de Israel, mas tinham muitos costumes e tradições diferentes dos judeus. Eles eram vistos pela maioria dos judeus como sendo uma classe inferior de pessoas e os judeus do tempo de Jesus não se relacionavam com os samaritanos, assim como eles não se relacionavam com os gentios.

 

     Nos casamentos judeus, a noiva é coberta por um véu e o noivo confere para certificar-se de que é realmente sua noiva que está sob o véu, como um lembrete da história de Jacó, Raquel e Lia, em Gênesis 29. A noiva geralmente dá sete voltas em torno do noivo para mostrar que ele ocupa o lugar central em sua vida e pensamentos, e sete bênçãos são recitadas. Esses costumes de casamento são praticados há muitos anos. Não sabemos quantos deles remetem aos tempos bíblicos, assim não podemos saber com certeza como era o casamento que Jesus assistiu em Caná com Sua mãe e os discípulos. Sabemos que foi uma ocasião de festa e celebração, que possivelmente durou mais de um dia e envolveu familiares, amigos e talvez até toda a comunidade.

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     Lucas 4:1 nos diz que Jesus foi "levado" pelo Espírito Santo ao deserto para ser tentado por Satanás. No original grego, a língua na qual esse verso foi escrito, o verbo "levar" não significa simplesmente que Jesus foi dirigido para a tentação no deserto e deixado lá para lutar contra Satanás sozinho. O Espírito Santo estava conduzindo Jesus quando Ele estava jejuando, e o Espírito Santo estava conduzindo Jesus quando Ele foi tentado.

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     As profecias de Isaías surgiram numa das horas mais escuras da história judaica - num tempo em que Deus parecia ter abandonado Seu povo. Invasores estrangeiros ameaçaram a nação de Judá. Muito depois do tempo do histórico profeta Isaías, suas profecias adquiriram mais profundo significado quando a nação entrou em seu mais negro momento - quando Jerusalém foi capturada pelos babilônios e seu povo foi levado cativo. Mas, através do profeta de Deus, veio uma mensagem de esperança para o futuro. Como a luz oscilante de uma pequena vela na escuridão veio a promessa de que algum dia os anos de exílio e cativeiro terminariam. O povo de Deus seria devolvido à sua terra.

     Mas as profecias de Isaías apontavam para muito além de apenas um retorno do exílio. Elas apontavam na direção de um Libertador vindouro que faria muito mais do que prover liberdade para os cativos exilados. Elas prediziam a vinda de um Messias que tornaria as pessoas livres da escravidão do pecado e do desespero. Quando as coisas estavam em seu pior momento, Deus deu a Seu povo a esperança da libertação definitiva.

 

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     Por causa da conduta egoísta de alguns que tinham voltado para a Judeia, Deus não havia abençoado a terra e, por consequência, a lavoura não havia produzido resultados. Para sobreviver, as pessoas que trabalhavam no campo começaram a comprar a crédito os mantimentos, a preços elevadíssimos. Pior ainda, haviam tomado dinheiro emprestado dos ricos, a juros altos, para poder pagar as taxas cobradas pelos reis da Pérsia. Muitos foram forçados a vender suas propriedades e até mesmo seus filhos como escravos para pagar suas dívidas.

 

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     A profecia dos 2.300 dias é a mais longa da Bíblia, em questão de tempo. Um dia é igual a um ano (Ezequiel 4:6). Então, essa profecia é, na verdade, de 2.300 anos! Ela demoria antes de Deus limpar a bagunça causada pelo chifre pequeno.

     Daniel 9:25 nos diz que essa profecia começaria quando o decreto saísse para reconstruir Jerusalém. Livros de História dizem que isso aconteceu 457 a.C. e 2.300 anos mais tarde nos leva a 1844. Extraordinariamente, Deus deu a Daniel essa profecia muitos anos antes dela começar. E ela aconteceu assim como Ele disse. Que precisão!

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    Você sabia que muitas nações ao redor do mundo têm animais como símbolos nacionais?

 

     Por exemplo, que nação tem um urso como símbolo nacional? A resposta correta é a Rússia.

 

     Aqui está uma fácil. A águia é o símbolo nacional de que país? Poder, pássaros majestosos e animais são frequentemente escolhidos como símbolos nacionais.

 

     Mas Ellen G. White escreve: "O emblema do reino do Messias é um cordeiro. Enquanto reinos terrestres governam pelas ascendência do poder físico, Cristo deve banir toda arma carnal, todo instrumento de coerção." - Carta 32, 1899.

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